Kluczowa idea 1. Świat stoi na chipach, a chipy na garstce firm

Prześledź drogę jednego układu scalonego, a zobaczysz w miniaturze całą światową gospodarkę. Projekt powstaje na architekturze firmy Arm z siedzibą w Wielkiej Brytanii, rysują go zespoły inżynierów w Kalifornii i Izraelu w amerykańskim oprogramowaniu, a gotowy wzór jedzie do fabryki na Tajwanie.

Tamtejsza fabryka kupuje ultraczyste płytki krzemowe i gazy w Japonii, a wzór wycina w krzemie maszynami, które produkuje na świecie pięć firm: jedna holenderska, jedna japońska i trzy kalifornijskie. Potem chip jedzie na testy i montaż do Azji Południowo-Wschodniej, a stamtąd do Chin, gdzie staje się smartfonem. Miller zwraca uwagę, że przerwanie któregokolwiek etapu tej trasy zagraża światowej podaży nowej mocy obliczeniowej.

Czym w ogóle jest chip? Cały cyfrowy świat — każde zdjęcie, każdy e-mail i każdy film — składa się z ciągów zer i jedynek, a te liczby nie istnieją realnie. To zapis tego, czy prąd elektryczny płynie, czy nie. Układ scalony jest zbiorem milionów albo miliardów tranzystorów, czyli maleńkich przełączników, które włączają się i wyłączają, żeby te ciągi przetwarzać, zapamiętywać i zamieniać na obrazy, dźwięki oraz fale radiowe.

Skala tej produkcji nie mieści się w głowie. W najbardziej zaawansowanym zakładzie TSMC, znanym jako Fab 18, w ciągu kilku miesięcy powstał ponad trylion tranzystorów, czyli liczba z osiemnastoma zerami. I to na potrzeby jednego z kilkunastu chipów pracujących w jednym modelu telefonu. Jak wylicza autor, w ostatnim roku branża półprzewodnikowa wytworzyła więcej tranzystorów niż wszystkie dobra wyprodukowane przez wszystkie inne firmy, we wszystkich innych gałęziach przemysłu i w całej historii ludzkości.

Prawo Moore'a